子往外头去买菜。

花信向灶前坐着, 看见严癞头倒了水便呆立在那里, 又吊着嗓子来吼他，“你楞着做什么?，就这一桶水还够洗澡的啊？脑子一点不灵光！”

严癞头心里怙惙，并不是他不机灵，她一会要帮一会不要帮, 弄得人不知如何算好。末了讪讪地出去, 又打了桶水来, 讨好地问：“我替你把浴桶搬进屋里去，再兑几桶凉水在里头好不好？”

“这还问什么?好不好？简直笨得要死?。”

不一时忙完, 严癞头回到?厨房里来候着，实在像在听差。又去和花信搭讪，“你今天仿佛不大高兴？是谁惹你生气了？”

“关你什么?事？”花信横他一眼?，往灶里添了些柴。见严癞头不得趣要掉身出去，她又有点懊悔起来，好像语气重了些，可?别真?得罪了他。便又缓和了些脸色口气，“和姑娘争了两句嘴。”

严癞头又笑着转回来，走?到?她旁边蹲着，“是为了什么?？”

“还不是为了些不相干的人和事，我们姑娘，就是心软这个毛病不好。”

“这倒不是个毛病。”

花信睨他一眼?，冷笑一声?，“人善被人欺，难道这话你没听人讲过？我是为她好才劝她两句，旁的人你可?见我去劝他？她倒说我挑唆了什么?，不相干的人，我才懒得去多这个嘴。”

“你到?底说了什么?啊？”

问得花信把嘴空自?动了两下?，那些话里头，也说了他和良恭不少的坏处。她自?觉说得有理有据，没有惭愧，鄙夷的语调问他：“你和良恭前两日可?是到?外头赌钱来着？”

严癞头照实点头，“有个要用钱的地方?，不然也不会去赌。”

花信嗤道：“赌就是赌，还分好赌烂赌么?？譬如你们去杀人，难道有什么?缘故，就可?以去杀了么?？你们从前都干些什么?，我也算看出来了，只怕终日没个正行，常在外头使些下?三滥的法子弄钱。我难道说错了你们？姑娘还和我生气。”

严癞头面?露惭色，以为她是为他这些不入流的品行才不喜欢，就笑着把脑袋摸一把，“我早已?改了，你放心，往后我再不往外头胡混。”

冷不丁听见这两句悔悟，花信登时起了身鸡皮疙瘩，斜眼?睨住他冷笑，“你改不改与我什么?相干？我并不是为说你。”

“那你到?底是要说谁？”

花信懒得同他讲，觉得他蠢得只剩一身的蛮肉，便自?唇边囫囵泄出一句，“狗改不了吃屎。”

恰好妙真?从厅上穿到?外院来，斜见厨房里他们两个在说话，就走?去门外看了下?。花信坐在杌凳上，照旧是一脸的不耐烦和鄙夷，严癞头蹲在她身边，也照旧是堆着笑脸。妙真?见这情景竟是说不出的别扭，心下?承认这两个人委实是不般配，暗暗拿了个主意?，转绕去西?边屋里和良恭商量。

八仙桌上摆着个大空碗，妙真?瞅一眼?，就知道他又是把饭菜胡乱装在一个碗里匆匆忙忙拔来吃了。还不是为忙着画他的画。她歪着脑袋去看，仿佛是画闺阁中的情景，这一角已?画出帘栊重掩，槛窗露春，还有个丰靘的女人在帘下?抚琴。

她一坡嘴，轻声?嘀咕，“想必画的就是那位陈姑娘了？”

良恭晃神?抬头，也不知道她是何时进来站在旁边的，就笑，“你几时进来的？”

“你认真?得很哩，我几时进来的也没听见。急什么?呀？就是答应了送她副画，又不是这两天就一定要送给她。饭也不好生吃，答应她一句，就这样要紧么?？”

听她含酸，良恭就往长条凳那头让让，掣她坐下?，“我是想早点了结了，咱们好走?。咱们做局诓骗了县衙，不好久留常州，趁露出马脚前赶紧逃为上计。”

妙真?挨着他抬眼?，“午晌衙门的差役找来了，说是后日过堂，我到?公堂上，该说些什么?呀？”

他抬起胳膊把她揽住，“他们问你什么?你就说什么?，不要怕，不过是走?个场面?。回头叫两个人，帮你把银子抬回来，咱们收拾收拾，就回嘉兴去。”

“我暂且不想回嘉兴去，想往昆山县去一趟。午晌舅妈过来，捎来了白池的信。信上说她前头小产，我想去瞧瞧她。我应承过林妈妈，要亲眼?看见她过得好，才能放心。只是怕耽误你回嘉兴去看你姑妈，所以我有个打算，说给你听，你看好不好。”

待要商量，忽然听见有客造访。妙真?往屋外去瞧，是花信开门，迎进来个十五六岁的小姑娘。那姑娘站在门上问：“良相公是不是住在这里啊？”

妙真?朝她招手，“在这里。”

那姑娘便捉裙过来，近前看家妙真?，好一会挪不开眼?，比及良恭在屋里喊了声?“菱角”，她才应声?进去福身，“我们姑娘叫我来问问良相公，今日怎么?不到?我们家去呀？”

原来是陈家的小丫头，妙真?窥她一眼?，也有几分颜色，更兼青春，愈显动人。

良恭笑道：“事情办完了，自?